O trânsito fluente por diversas áreas do conhecimento é atestado pelos títulos, que não são poucos. Ao lado do jurista Celso Lafer, José Murilo de Carvalho é o único membro da Academia Brasileira de Letras (ABL) e também de Ciências. O historiador recebeu recentemente uma homenagem pelas suas quatro décadas dedicas à vida acadêmica. A cerimônia ocorreu na ABL e contou com a presença de pesquisadores como Cícero Sandroni, presidente da instituição, Aloísio Teixeira, reitor da UFRJ, entre outros.

Nascido em setembro de 1939 em uma pequena fazenda em Andrelândia (MG), José Murilo foi o segundo de dez filhos do cirurgião dentista Sebastião Carvalho de Sousa e de Maria Angélica Ribeiro. Seus primeiros estudos começaram em casa, mas ele foi internado num seminário de franciscanos holandeses aos dez anos. Em 1965, formou-se em Sociologia pela Universidade Federal de Minas Gerais, fazendo o mestrado e doutorado na Universidade de Standford e pós-doutorado em história da America Latina na Universidade de Londres.

Atualmente, está aposentado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), onde lecionou por doze anos. Porém, continua as atividades de pesquisa como proponente de uma rede nacional de estudiosos da história do século XIX: o grupo Pronex “Dimensões da Cidadania”, financiado com recursos FAPERJ e CAPES.

Aluno do historiador mineiro Francisco Iglesias, José Murilo é um pioneiro nos estudos históricos sobre cultura e imaginário políticos no Império e República. O talento de escritor conjuga-se ao de pesquisador, conforme comprova as quatorze semanas nas quais sua biografia sobre Pedro II permaneceu entre os livros de não-ficção mais vendidos do país.